Matthew Benham è uno che ha fatto i soldi con i numeri - cioè con le scommesse sul calcio. In questo momento ha due club: il Brentford, che gioca in Championship quest'anno, e il Midtjylland.
Ha fatto rumore in UK la notizia che il Brentford dall'anno prossimo abbandonerà il modello inglese di manager onnipotente:
As part of a remodelling of the Club’s football management, a Head Coach will be appointed to work alongside a new Sporting Director. There will also be a new recruitment structure using a mixture of traditional scouting and other tools including mathematical modelling. As part of the new recruitment structure, the Head Coach will have a strong input in to the players brought in to the Club but not an absolute veto.
Other tools including mathematical modelling è la parte che ha fatto sghignazzare la stampa inglese. Però guardiamo l'esempio del Midtjylland. Chiaro, campionato danese, ma una squadra da quinto-sesto posto. Quest'anno, con un modello di coaching basato sui numeri, sono primi in carrozza.
Il Guardian scrive di loro:
“When I am being provocative I tell people that our coach, Glen Riddersholm, will never be sacked based on our league position,” Ankersen [il chairman del club] says. Instead Ankersen tells him he will be judged on whether he achieves certain key performance indicators (KPIs) which, over the long term, the club believes are more indicative of success.
Ankersen won’t reveal everything about the club’s use of data, but does say that Midtjylland pay particular attention to what he calls “dangerous situations” in games. Interestingly, they are a client of E4talent, which tracks shots in the “danger zone” – an area that stretches from the start of the six-yard box to the edge of the penalty area – from which 77% of Premier League goals are scored.
Set pieces are another focus. Midtjylland have scored 15 goals from set pieces from 17 games, an average of 0.88 per game, the second highest in Europe [il dato è ulteriormente migliorato nel frattempo]. Only Atlético Madrid, with an average of 1.04 a game, are more prolific. The highest in the Premier League are Arsenal with 15 in 26 games, an average of 0.57.
Data also informs what Midtjylland’s coaches say to the players and the press. As Ankersen explains, at half-time the coaches are sent texts before they speak to players outlining how the team are measuring up to certain key metrics. “These effective KPIs give a more accurate message to the players and the press,” he insists.
Too often in football, the result determines the narrative – for managers, reporters and fans. Ankersen dismisses this as facile. “For instance, when we played at home against the bottom team, we won 2-1,” he says. “But our model massively downgraded us because we were super lucky. A lot of people said well done but it was a terrible performance – that is the message we should convey. No one wants to say they were lucky when they win. But in football success turns luck into genius.”
www.theguardian.com/football/blog/2015/feb/22/brentford-mathematical-modelling...
Il lato più eclatante e visibile sono appunto i calci da fermo:
www.dr.dk/Sporten/Fodbold/Superliga/2015/03/14/130929.htm
Qui tutti i gol segnati. Non hanno giocatori particolarmente alti, semplicemente provano mille situazioni diverse.
Ovviamente non è terra dei numeri e basta. Da una decina d'anni il Midtjylland investe sulla sua accademia, che ha prodotto Kjaer per citare un nome noto qui, e nella squadra attuale ci sono giovani interessanti - probabilmente quello di cui si parla di più è Pione Sisto, lo cercavano in estate anche Napoli e Juventus. Per cui anticipo il sano, giustissimo e ovvio
eh ma servono i giocatori.
Alcune cose tra l'altro sono un po' forzate, gli sms con le statistiche per parlare alla stampa probabilmente non sono necessari. E il fatto che la squadra abbia fatto più della metà dei gol (22 su 43) da palla da fermo dice quello che già sappiamo, cioè che più un'azione va avanti e più i dati si incasinano, perché il calcio non ha nemmeno la barriera dei 24 secondi che rende possibile (anche se non facile) semplificare il basket con i numeri.
In realtà la cosa più interessante è la gestione dell'allenatore, sono primi e dicono fondamentalmente "crediamo di poter misurare se la squadra gioca bene, quindi ci basiamo su quello e non sui risultati". Poi certo sfruttare le palle inattive è un plus, visto che il 95% delle squadre fa delle robe indecenti (tipo guardate i corner battuti in serie A).
Bon, questa è la storiella.