Il pugilato professionistico

Il 16 settembre del 1981 Sugar Ray Leonard (campione WBC dei welter) e Thomas "The Hitman" Hearns (campione WBA dei welter) si sono affrontati in un attesissimo match (il match era chiesto a gran voce dopo il trionfo di Hearns su Cuevas e quello di Leonard nel famigerato "No Mas Fight" su Duran) d'unificazione del mondiale dei welter (nell'81 c'erano ancora solo 2 sigle), l'incontro era visto all'epoca come il classico scontro del pugilato cioè quello tra il picchiatore devastante Hearns (visione che ignorava il fatto che Hearns era anche un pugile molto abile tecnicamente) e il pugile tecnico e veloce Leonard (visione che ignorava il fatto che Leonard possedeva anche lui un gran pugno), nei primi cinque round l'incontro è stato essenzialmente tattico con l'iniziativa in mano all'avanzante Hearns che ha preso un bel vantaggio ai punti controllando la distanza sfruttando principalmente la sua superiore altezza e allungo con il suo lunghissimo ed efficace jab (Hearns also scored with some nice rights and some body blows) mentre il danzante Leonard si ritrovava costretto quasi esclusivamente a rimanere troppo lontano da Hearns non potendo di conseguenza andare a segno con continuità (è entrato con qualche buon colpo nel terzo round che ha convinto abbastanza uno dei tre giudici a dargli il round, la mia opinione però è che quel round nonostante i colpi doveva essere di Hearns) ed a corto di idee su come riuscire a trovare la misura giusta evitando le risposte pesanti dell'Hitman, i colpi di Hearns hanno inoltre prodotto un gonfiore sull'occhio sinistro di Leonard che con il passare dell'incontro cominciava a chiudersi (e i danni subiti all'occhio hanno successivamente causato il distaccamento della retina di Leonard che poi ha passato il resto della sua carriera ad alternare periodi di ritiro a ritorni sul ring), però nel 6° round è finalmente arrivata la reazione di Leonard che in seguito ad un possente gancio sinistro che ha fatto traballare Hearns (il cui punto debole principale si è rivelato non essere un grande incassatore) permettendogli di rompere gli indugi ed attaccare il suo avversario in chiara difficoltà per il resto del round (poteva essere considerato un 10-8 in favore di Leonard, però tutti e tre i giudici gli hanno dato 10-9, come avrei fatto io) e per l'intera durata del 7° round in cui Leonard colpendo pesantemente l'avversario con continuità ha messo Hearns in ulteriori difficoltà (round che per quanto mi riguarda Leonard meritava senza dubbio il punteggio di 10-8 da come ha dominato, però i giudici hanno preferito un 10-9) andando molto vicino ad ottenere la vittoria, in quanto le difficoltà di Hearns furono tali che è riuscito a raggiungere la conclusione del round per il rotto della cuffia, col risultato che Emmanuel Steward (l'allenatore di Hearns) all'angolo ha detto ad Hearns che se le cose fossero continuate così avrebbe fermato l'incontro, ed è a questo punto dell'incontro che avviene lo scambio di ruoli, nell'8° round (ripresa abbastanza interlocutorie come azione, Leonard era un po' a corto d'energie per lo sforzo dei round precedenti mentre Hearns era pesto ed aveva bisogno di riprendersi) è Leonard l'aggressore che avanza mentre Hearns è il pugile che danza e si fa inseguire, e dal 9° al 12° round Hearns nuovamente riprende a sfruttare altezza e allungo controllando la distanza andando a segno con jab e combinazioni come se fosse una versione welter di Ali (cosa che gli addetti ai lavori si aspettavano da Leonard e non da lui) costruendo un vantaggio ai punti a quel punto insormontabile (a Leonard non sarebbe bastato vincere i tre round finali per poter raggiungere Hearns nei punteggi ufficiali a questo punto) mentre l'avanzata di Leonard si riduceva ad essere fine a se stessa dato che non riusciva più a trovare l'occasione per avvicinarsi e mettere a segno i suoi colpi pesanti. Nell'intervallo tra il 12° e 13° round Angelo Dundee, allenatore di Leonard, pronuncia le famose parole "You got nine minutes! You're blowing it now son! You're blowing it!" procedendo ad incitare il suo pugile ad aggredire a testa bassa Hearns con lo scopo di metterlo KO per recuperare un incontro ormai perso, tali parole e incitazioni hanno risvegliato Leonard da uno stato di torpore (dal 9° al 12° round riesce ha tirato pochissimi pugni) in cui il pugilato fine di Hearns lo aveva relegato e con rinnovata determinazione Leonard con l'occhio sinistro tumefatto nel 13° round va a segno con un potente destro che mette nuovamente in crisi un Hearns che cominciava inoltre a sentire la fatica (solo contro Randy Shields è arrivato al 13° round, devastante com'era i suoi incontri spesso duravano poco), destro a cui Leonard ha fatto seguire una valanga di colpi per il resto del round scombussolando Hearns ancora peggio che nel 6° e 7° round il quale alla fine del round è stato contato dall'arbitro dopo essersi afflosciato sulle corde a causa delle continue combinazioni subite (permettendo a Leonard di ottenere ufficialmente un round col punteggio di 10-8); a peggiorare le cose Hearns all'epoca non essendo mai stato in difficoltà non era capace di legare gli avversari in clinch per cui s'è ritrovato a difendersi dall'assalto di Leonard affidandosi solo alla sua difesa, al movimento e allo rispondere ai colpi senza però avere la lucidità e le gambe abbastanza stabili perchè potesse difendersi efficacemente. Questo 13° round è stato l'inizio della fine per Hearns e nel 14° round Leonard lo ha messo in serie difficoltà nuovamente con un altro destro e come nella ripresa precedente ha sparato colpo su colpo per ottenere l'agognato KO, che è arrivato in forma di TKO dopo 1:45 nel 14° round quando l'arbitro Davey Pearl ha deciso che Hearns ne aveva avute abbastanza, stoppage che è considerato un po' controverso dato che Hearns nonostante le difficoltà tentava comunque di difendersi e di rispondere ai colpi però visibilmente faticava a mantenersi in posizione eretta, per quanto mi riguarda forse l'arbitro ha fermato il match un po' presto però per come stavano andando le cose non si sarebbe dovuto aspettare poi molto per vedere la conclusione di questo leggendario incontro, in cui Sugar Ray Leonard superando diversi momenti difficili ha ottenuto la più grande vittoria della sua carriera (meglio delle vittorie su Benitez, Duran II e Hagler*)

I primi round dell'incontro favorevoli a Hearns


Il finale dell'incontro con la vittoria di Leonard


Il match completo in tutte le sue fasi (non posto highlights perchè ho trovato un video solo e fa abbastanza schifo)


* Perchè quel match effettivamente non l'ha vinto, ma è un'altra storia