Il 25 febbraio del 1964 il campione del mondo dei pesi massimi l'imbattibile Sonny Liston affrontò in quella che secondo esperti, addetti ai lavori e giornalisti di settore quasi all'unanimità doveva essere una difesa del titolo di routine in quanto non c'erano avversari in giro con le carte in regola per battere il campione il n.1 contender della categoria, un giovane 22enne di Louisville al tempo noto con il nome di Cassius Marcellous Clay Jr (FYI: mi riferirò a lui con questo nome, in quanto nel '64 si chiamava ancora così); campione olimpico dei pesi mediomassimi a Roma 1960 nessuno dava credito alle numerose spacconate in rima di Clay che aveva soprannominato il tremendo campione "Big Ugly Bear" (grosso brutto orso), che prometteva di lasciare gli USA in caso di sconfitta e che pavoneggiandosi di essere bello aveva predetto come di consueto per i suoi incontri che avrebbe vinto l'incontro per KO nell'8° round (round 8, to prove i'm great!) ed a cui è seguito il delirio del weigh in a causa del quale è stato multato 2.500 $, in quanto pressochè chiunque era convinto che nonostante la rapidità, la facilità nel mettere insieme serie di colpi e di movimento Clay avesse troppe falle nei fondamentali della tecnica pugilistica (guardia inesistente, tendenza ad evitare i colpi arretrando in linea retta senza spostarsi dalla traiettoria del colpo, assenza di attacco al corpo, se non evita il gancio sinistro non è in grado di bloccarlo, arsenale di colpi è incompleto), non aveva potenza specie poi per affrentare un pugile dalla resistenza di Liston e soprattutto non aveva grande resistenza ai colpi, qualità necessariamente fondamentale per poter pensare di competere contro un picchiatore feroce come il campione in carica; a peggiorare le cose per Clay inoltre incontri precedenti non si è mostrato certo irresistibile venendo atterrato da tal Sonny Banks nel '62 (in un incontro che Clay vinse per TKO in 4 round), ha faticato molto più del previsto nel '63 con il contender di piccola stazza Doug Jones (che nel primo round lo fece traballare per un momento) con cui se l'è cavata con quella che all'epoca venne considerata una controversa vittoria ai punti con uno scarno verdetto unanime (erroneamente aggiungerei, ma non è la prima impressione che si rivelerà errata su questo pugile, lol) e nell'incontro precedente a quello titolato ha rischiato la sconfitta a Wembley nel '63 contro il boxer-puncher inglese Henry Cooper finendo a terra al termine del 4° round in seguito ad un pesante gancio sinistro di Cooper venendo salvato nell'intervallo dall'astuzia del suo allenatore Angelo Dundee che prima gli ha fatto annusare i sali (nonostante l'uso dei sali fosse bandito sui ring Inglesi) e poi gli avrebbe fatto guadagnare un imprecisata quantità di tempo (devo però dire che non c'è video che mostra questo tempo perso, e soprattutto non ci sono due che raccontano la stessa versione di quanto successe in quell'incontro) tagliando aprendo un taglio in un guantone per farlo sostituire (anche se le diverse storie su questo evento sono così contrastanti che non si capisce nemmeno chiaro se il guantone è stato poi effettivamente sostituito) andando poi a vincere nel 5° round per TKO dopo aver aperto una brutta ferita a Cooper (pugile noto per sanguinare facilmente e copiosamente in tutti i suoi match), insomma come avrete capito da questo interminabile discorso la sua sconfitta era considerata un evento pressochè inevitabile.
Tutti i pronostici che promettevano un incontro rapido sono però finiti nel cesso sin dal 1° round dal ritmo elevato in cui un Liston decisamente irritato con Clay per i suoi comportamenti e deciso a partire alla carica per concludere l'incontro prima possibile s'è ritrovato decisamente impreparato ad una sfida difficile sbracciando spesso e volentieri a vuoto faticando a trovare il momento per piantare i piedi e far esplodere i suoi tremendi colpi a causa dell'elusività e del continuo movimento del danzante Clay che dopo un inizio in sordina a cominciato a trovare il suo avversario principalmente con il suo rapidissimo ottimo jab e con un paio di buone combinazioni sfoggiando un pugilato superiore all'avversario anche dopo che è suonata la campana del 1° round non sentita nè dai pugili nè dall'arbitro, allo scioccante round iniziale è seguita una ripresa equilibrata dal ritmo molto più misurato che i due contendenti hanno passato più che altro a scambiarsi jab con Liston ad essere più attivo offensivamente mettendo a segno anche qualche buon gancio nel finale di ripresa (credo, sto raccontando a memoria visto che questo match non l'ho visto di recente) che Clay ha incassato bene l'azione s'è nuovamente infiammata nel terzo round quando Clay a segno con un ottima combinazione ha fatto piegar le gambe a Liston e prima l'ha costretto momentaneamente alle corde e poi con colpi precisi ha aperto una ferita sotto l'occhio destro (almeno credo, correggetemi pure se guardate l'incontro e questo fatto si rivelerà errato, una cosa è sicura, Liston nel 3° round ha cominciato a sanguinare) a cui è seguita una reazione rabbiosa di Liston che ha avuto il suo miglior momento migliore riuscendo ad avvicinarsi ed a trovare lo sfidante con degli ottimi colpi che successivamente hanno costretto Clay a rimanere sulla difensiva per il resto del round incalzato da Liston; però dopo un 4° round nuovamente dal ritmo misurato in cui i due hanno nuovamente passato per lo più a scambiarsi jab (questa volta nessuno dei due era particolarmente più attivo offensivamente dell'altro) nell'intervallo tra le riprese avviene una misteriosa crisi all'angolo ci Clay, al quale a causa di un improvviso e forte bruciore agli occhi in cui in qualche modo è finita la soluzione usata dall'angolo di Liston (non si sa se per per caso o di proposito, si tratta di una situazione che si è presentata almeno in un altro match di Liston, come testimoniato dal contender Eddie Machen che nel suo match con Liston ha provato anch'egli forte bruciore negli occhi) togliendogli la visibilità e mandando del panico lo sfidante che voleva abbandonare l'incontro per provare l'imbroglio di Liston, però il suo allenatore Angelo Dundee non si è lasciato prendere dal panico (nonostante dietro di lui c'erano presenti gangster della Nazione dell'Islam, la setta religiosa razzista e separatista di neri musulmani di cui Clay aveva annunciato di far parte il giorno prima, ricordatevelo quando parlate dell'Ali "politico" prima di farlo passare per un novello JFK) che ha pulito gli occhi di Clay prima di rimandarlo sul ring nella quinta ripresa con la singola istruzione di scappare, round in cui nonostante Clay fosse in balia del sostenuto attacco di Liston, il quale intuendo (o essendo al corrente, è difficile da dire visto che il panico di Clay potrebbe semplicemente non esser passato inosservato all'angolo di Liston) delle difficoltà del suo avversario aveva l'intenzione di chiudere definitivamente un fin troppo difficile incontro con un avversario estremamente molto più ostico di quanto si aspettasse, è riuscito a concludere la ripresa in piedi scappando quando riusciva e incassando i colpi di Liston quanto doveva rendendo futile il forcing del campione, che dopo aver speso molto nel round precedente si ritrovava spento fisicamente e mentalmente avendo perso lo spirito aggressivo mostrato nei primi 5 round limitandosi in un altro round a ritmo basso a scambiare jab con lo sfidante al centro del ring muovendosi lateralmente arrivando in alcune occasioni ad arretrare mentre un Clay rinfrancato e che aveva riacquistato completamente la visibilità lo seguiva coi piedi piantati a terra andando a segno con discreta regolarità con jab con cui tra l'altro riusciva occasionalmente a muovere la testa di Liston (personalmente sono dell'idea che ci stava giocando in attesa dell'8° round, quello in cui aveva previsto il KO) ed al suono della campana del 7° round ecco l'impensabile, Sonny Liston rimane seduto sulla seggiola ed abbandona il match, Cassius Clay è il nuovo campione mondiale dei pesi massimi, e come primo atto del suo regno di campione in preda all'euforia corre verso la zona del ring nel quale erano seduti i giornalisti che avevano dubitato delle sue capacità non dandogli nessuna possibilità e gli grida "Eat your words! Eat your words! I am the Greatest!" momento a cui seguirono delle spettacolari interviste con Howard Cosell per ABC radio e con il telecronista della trasmissione a circuito chiuso del match Steve Ellis (quella in cui grida ripetutamente "I shook up the world!").
Scene del delirio del weigh in:
Il match, a cui segue l'intervista di Steve Ellis che ho citato prima:
L'intervista per la radio:
Un paio di note:
- Subito dopo l'incontro Cassius Clay ha annunciato di cambiare nome decidendo di farsi chiamare Cassius X, successivamente nei giorni successivi Elijah Muhammad (il leader della Nazione dell'Islam, Ali pendeva dalle sue labbra quando era giovane anche se questo tizio è paragonabile al leader di Scientology per stronzaggine, dopo che questo tizio è morto però Ali è rinsavito e poi ha lasciato la setta) gli ha dato il nome di Muhammad Ali
- l'FBI ha investigato questo match con il sospetto che fosse truccato senza scoprire nulla in proposito, personalmente non credo che questo incontro fosse truccato (al contrario della rivincita), semplicemente Liston ha perso perchè Ali ha uno stile pugilistico che da enormi problemi anche ad un picchiatore col grandissimo pugno e la buona tecnica come lo era Liston, dimostrandosi troppo rapido coi suoi pugni ed elusivo nei movimenti ritrovandosi a cercare di colpire l'avversario mentre era lui stesso in movimento (e Liston aveva bisogno dei piedi piantati a terra per poter essere efficace al massimo) e le poche volte che riusciva a trovarlo con buoni colpi non riusciva ad averlo fermo abbastanza tempo per poterlo stendere in quanto Ali al contrario delle impressioni del prefight si è rivelato un ottimo incassatore (anche se solo negli anni '70 si è capito veramente le sue qualità straordinarie di incassatore), inoltre sempre a differenza di quanto si pensasse Ali pur non essendo un picchiatore eccezionale era in grado di mettere a segno colpi che facevano male e che alla lunga fiaccano gli avversari spezzandone la resistenza, un'abilità di Ali che tutt'ora viene spesso ignorata del tutto in quanto quando si parla di lui si pensa solitamente alla sua staordinaria rapidità di braccia e di gambe, alla sua capacità di incassare i colpi e alla sua immensa tenacia; senza contare che nel 5° round non potrebbe essere più ovvio che Liston stesse attaccando forsennatamente per chiudere il match, cosa assai stupida se il match fosse truccato
[Modificato da Kevin Schwantz 34 30/08/2015 17:38]